一、定义

合同之债是指因订立合同而产生的债权债务关系。在所有的债权债务关系中，合同之债是最重要的组成部分。

二、合同之债的特点

1.它是由双方当事人的法律行为引起的。

2.它由双方当事人意思表示一致而成立。由于双方当事人法律地位平等但利益相互对立，因而合同之债的发生须经双方协商自由表示其意思达于一致，一方以欺诈、胁迫等手段或乘人之危，使对方当事人在违背真实意思的情况下订立的合同无效，不能发生合同之债。

3.合同之债中的债权债务相互对应。

4.合同之债具有任意性，即合同之债的产生、形式、内容等合同法上的规定，多属于任意性规范，由合同双方当事人自由约定，而当事人的自由约定可以排除合同法上之任意规范。

三、合同之债的有效依据

1.合同之债须以有效合同为依据。合同作为双方法律行为，当然须符合我国《民法通则》规定的民事法律行为应具备的条件，即行为人须具有相应的民事行为能力、意识表示真实、不违反法律或者社会公共利益(见第55条);同时，民法通则第58条规定了民事行为无效的7种情形;第59还规定了可撤销或变更的两种情形。

2.我国经济合同法第7条规定了无效经济合同的四种情形，即违反法律和行政法规、采取欺诈、胁迫等手段所签订的合同，代理人超越代理权限或者自己代理、双方代理的、违反国家利益或社会公共利益的经济合同无效。

3.我国国家行政管理局1985年7月25日公布的《关于确认和处理无效经济合同的暂行规定》中，规定主体不合格、内容不合法和无权代理的经济合同无效。我国民事立法还区分了合同的全部无效和部分无效。合同部分无效的，如不影响其余部分的效力，其余部分仍然有效，即仅就有效部分的合同内容，在当事人间发生债的关系。而无效的合同则不能作为发生合同之债的依据。