广告，即广而告之之意。广告是为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，公开而广泛地向公众传递信息的宣传手段。广告有广义和狭义之分，广义广告包括非经济广告和经济广告。非经济广告指不以盈利为目的的广告，又称效应广告，如政府行政部门、社会事业单位乃至个人的各种公告、启事、声明等，主要目的是推广；狭义广告仅指经济广告，又称商业广告，是指以盈利为目的的广告，通常是商品生产者、经营者和消费者之间沟通信息的重要手段，或企业占领市场、推销产品、提供劳务的重要形式，主要目的是扩大经济效益。

一、广告传播形式

通过报刊、广播、电视、电影、路牌、橱窗、印刷品、霓虹灯等媒介或者形式，在中华人民共和国境内刊播、设置、张贴广告。具体包括：

（一）利用报纸、期刊、图书、名录等刊登广告；

（二）利用广播、电视、电影、录像、幻灯等播映广告；

（三）利用街道、广场、机场、车站、码头等的建筑物或空间设置路牌、霓虹灯、电子显示牌、橱窗、灯箱、墙壁等广告；

（四）利用影剧院、体育场（馆）、文化馆、展览馆、宾馆、饭店、游乐场、商场等场所内外设置、张贴广告；

（五）利用车、船、飞机等交通工具设置、绘制、张贴广告；（六）通过邮局邮寄各类广告宣传品；

（七）利用馈赠实物进行广告宣传；

（八）利用网络Email、BANNER等进行广告宣传，数据库营销的一种；

（九）呼叫中心，数据库营销的一种；

（十）利用短信（sms）、彩信进行广告宣传，数据库营销的一种；

（十一）利用其他媒介和形式刊播、设置、张贴广告；

（十二）现在还有人用口头广告；

(十三)通过手机短息和彩息服务传播广告,还有诸如邮箱中发布广告，近期也在泛滥。

二、广告的特点

广告不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：

1、广告是一种传播工具，是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者；

2、做广告需要付费；

3、广告进行的传播活动是带有说服性的；

4、广告是有目的、有计划，是连续的；

5、广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。