一、定义

方便旗船是指在实施开放登记的外国登记、悬挂该国国旗在航运市场上进行营运的船舶。它是一种经营不定期船的特殊方式。

二、特征

1．该船舶所有人(指船舶登记所有人，下同)的投资者不是船旗国的公民、法人或者其他经济组织。虽然有的船舶所有人属船旗国企业，但其注册资金却来源于国外，因此，在经济上同船旗国没有直接的联系；

2．船舶所有人并不直接经营该船舶。一般来说，方便旗船由其所有人的投资者(船舶的实际所有人)直接经营和实际控制，投资者再转租出去的极少，因此，在经营管理上，同船旗国也没有直接的、真实的联系；

3．船舶所有人与船舶经营人之间，没有光船承租、定期租船或挂靠经营等协议。不但船舶所有人与实际所有人之间没有协议，而且船舶所有人与实际所有人转租出去的当事人之间，也少有协议(实际所有人往往以自己的名义将船舶租赁出去)；

4．船舶所有人多为单船公司，少有姐妹船的情况，少有其他财产，许多根本就是“影子公司”；

5．船舶所有人多为独资企业，少有共同投资设立的情况；

6．船舶发生事故或被扣押后，多数是由船舶的实际所有人出面处理的，少有以船舶所有人的名义出面交涉的，尤其是中国的方便旗船。

三、经济特性

首先，方便旗船是不定期船的一种特殊经营方式。世界方便旗船中，油船占了一半左右，大型散货船不到1／3，一般货船占15％左右。这3种船型都是按不定期船形式进行经营的，而从事定期船经营的则很少，仅仅是一小部分集装箱船。

不定期船主要通过技术和经营两方面来发展自己的经营。从技术上主要是发展专用船、大型船。这种船要比一般货船优越得多，单位船舶造价、单位运输成本都比一般货船优越，能在竞争中处于优势。除了技术革新外，还必须在经营上有所突破，这就是利用方便旗船这种形式，从而可以充分利用国际造船市场、金融市场和劳动市场上的有利形势，努力降低成本。

其次，方便旗船的生存和发展有赖于国际航运市场的发展以及各国政治、经济发展的不平衡。这是方便旗船经营的基本特点。

像美国这样的世界发达国家，如在其本国内建造一艘船舶，船东必须负担很高的船员费、建造费、以及船舶修理费；相反，如果船东在国外市场订造或购买廉价船舶，并且船舶在外国登记的话，就可以为美国外贸提供比美籍船舶经济得多的外贸服务。而且从船员费用开支上区别相当大，雇用本国船员的费用远比雇用亚非国家的船员要高得多。

再次，方便旗船可获得更高的利润。由于船舶在开放登记国登记所需缴纳的航运费用税额要比在本国的低。而且一些船东为了提高方便旗船的经济竞争能力，利用开放登记国对其船舶管理松、税赋低的特点，最大限度压低船舶的管理成本，降低费用，以获取更多的利润。