“三无”船舶，是指无船名船号、无船舶证书、无船籍港的船舶。假冒它船船名船号和船籍港、伪造船舶证书和证书登记事项与船舶实际不相符者，均按“三无”船舶对待。之所以产生“三无”船舶，主要基于以下原因：

1、船东将船舶证书予以保留，仅将船体转让他人，即“卖船不卖证”；

2、船东由于疏忽或者经济原因，未及时更换船舶证书导致船舶证书过期；

3、向他人购买报废或将要报废船舶，无法办理船舶证书；

4、船东对购买的船舶私自进行改装，无法通过船检部门的检验而投入营运的船舶。

由于“三无”船舶存在诸多隐患，一直是行政部门重点监管对象，也出台相关行政法规、部门规章及规范性文件对其规范。

我国《物权法》第5条规定，物权的种类和内容，由法律规定。“三无”船舶未经过船检部门检验，未取得船舶相关证书和登记，因具有先天违法性而不享有物权法上的物权；其二，赋予“三无”船舶所有权将导致对其过度保护，不利于航运秩序的维护。

“三无”船舶并非必然为禁止流通物。根据违法内容和程度不同，“三无”船舶可分为“程序违法”和“实质违法”。前者指缺少相关证书，但依照一定程序申请并能办妥相关证书的“三无”船舶，主要是指船舶符合安全检验要求，确系在船舶证书换发期间因故未申请等情形；后者是指船舶本身不符合检验要求，无法依照一定程序予以辅证，使其变成合法船舶的“三无”船舶，比如从事营运的超龄船、进口的废钢船等。“程序性违法”的“三无”船舶通过程序补正后即可转为合法船舶，进入船舶交易市场。在海事实务中，海事法院与海事部门经常互相配合，对符合条件的“三无”船舶集中进行审查，判决确认船东对其享有所有权，并由海事部门集中办理船舶登记手续，不仅有利规范水运秩序和船舶交易市场，也为高效审理可能发生的船舶所有权纠纷奠定基础。即使是报废的“三无”船舶，船东亦可将其作为废钢材转让他人，并在其督促下由买受人拆解。

在肯定船东对“三无”船舶享有所有权的前提下，船东与他人签订的船舶租赁合同或买卖合同亦合法有效。根据《最高人民法院关于审理买卖合同纠纷案件适用法律问题的解释》第十条的规定，船舶自交付时起，所有权亦随之转移，在交付与登记发生冲突时，交付优先于登记。退一步讲，即使否认“三无”船舶的所有权，根据物权区分原则，债权合同效力独立于物权行为。因我国对“三无”船舶的相关规定仅系取缔性规定而非效力性强制性规定，其转让合同或租赁合同仍合法有效。根据权利瑕疵担保理论，买方可向船东主张违约赔偿责任，相比确认合同无效，更有利保护买受人的合法权益。