公开审理是我国民事诉讼的一项基本原则，对于维护司法公正、保护当事人的合法权益具有极其重要的意义。根据法律规定，除法律有特别规定外，所有民事案件的审理一律公开进行。“人民法院审理民事案件,除涉及国家秘密、个人隐私或者法律另有规定的以外，应当公开进行。 离婚案件，涉及商业秘密的案件，当事人申请不公开审理的，可以不公开审理。”  

开庭审理根据是否向公众和社会公开，分为公开审理和不公开审理。根据本法第十条的规定，人民法院审理民事案件，依照法律规定实行公开审判制度。公开审理是人民法院审判案件的一项基本原则，是开庭审理的主要形式。

公开审理包括两个内容：一是对群众公开，指民事案件的审判过程，包括审理过程和宣告判决的过程都允许群众旁听，法院应当在开庭审理前将审理案件的日期予以公告，以便群众旁听；二是对社会公开，指允许新闻记者对庭审过程作采访，并允许其对审理过程作报道，将案件向社会披露。通过公开审理案件，便于群众监督人民法院的审判活动，增强审判人员依法办案的自觉性，提高审判质量，也有利于当事人更好地行使诉讼权利，维护自己的合法权益，从而有助于纠纷的公正解决，同时，可以扩大法制宣传，教育公民、法人和其他组织自觉遵守法律。

但根据法律规定，公开审理也存在着例外情形。在特殊情形下，公开审理可能会对当事人造成消极影响，不利于保护当事人的合法权益，甚至可能对国家利益、社会利益造成难以弥补的损失。主要有两类案件：

一类是法定不公开审理，主要是指涉及国家秘密、个人隐私的案件。根据保守国家秘密法规定，所谓国家秘密是关系国家的安全和利益，依照法定程序确定，在一定时间内只限一定范围的人员知悉的事项。根据国家秘密的泄露使国家的安全和利益遭受损害程度的不同，国家秘密分为“绝密”、“机密”、“秘密”三级，“绝密”是最重要的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受特别严重的损害，“机密”是重要的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受严重的损害，“秘密”是一般的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受损害。所以，凡是涉及国家秘密的案件一律不公开审理，以免国家秘密泄露，给国家的安全和利益造成损失。所谓个人隐私，是指个人不愿意为别人知晓和干预的私人生活，主要包括私人生活安宁不受他人非法干扰，私人信息保密不受他人非法搜集、刺探和公开等。例如，强奸行为的受害人对加害人提起的民事诉讼，为了保护当事人的合法权益，不使当事人因为案件的审理而造成不必要的消极影响，法律规定涉及个人隐私的案件不公开审理是必要的。

另一类是依当事人申请而不公开审理，离婚案件涉及当事人感情问题，还可能涉及家庭私生活，这些方面可能是当事人所不愿意向社会公开的，为了尊重当事人的隐私权，当事人申请不公开审理的，可以不公开审理。商业秘密是指采取一定措施进行保护，可以带来经济利益的技术、情报及其他信息，当事人对技术情报等相关信息的保密意识和要求日益增强，公开审理可能会泄露这些信息，给当事人造成难以挽回的损失，在审理民事案件过程中，当事人可以案件涉及商业秘密为由，申请不公开审理，但案件是否涉及商业秘密，以及案件标的是不是商业秘密，应当结合相关司法解释和案件具体情况予以认定。但是，即便是依法不公开审理的，也必须传唤双方当事人并通知其他诉讼参与人到庭诉讼。