小额诉讼有广义和狭义两种理解。广义的小额诉讼与传统的简易程序并无严格区别，二者仅仅是诉讼标的额和简易程序有所不同而已。狭义的小额诉讼，是指基层法院的小额诉讼法庭或专门的小额法院适用比普通简易程序更加简易化的诉讼程序审理数额甚小的案件过程中所进行的各种诉讼活动，以及由这些活动所产生的各种诉讼关系的总和。

一、小额诉讼程序的特征

与传统的简易程序比较，小额诉讼程序具有以下特征：

1. 传统的简易程序是根据诉讼标的额或纠纷的性质及复杂性进行划分的，小额诉讼程序的适用范围则更加单纯，基本上限于债权债务纠纷 ，通常被设立为独立于一般简易程序的特别程序。

2. 程序简便，完全按照常识化的方式进行运作。小额诉讼程序极大淡化了程序的专门性，而代之以完全常识化的方式运行。“小额诉讼请求程序所追寻的理想是不需要法律技巧的简易和效率。”这种简易性实现了小额程序的量大价值目标：低成本和高效率，有助于实现司法亲近大众的理想。

3. 注重调解。小额诉讼一般采取调解与审判一体化，在审理过程中可通过谈话的方式，让原告和被告直接对话，法官也不使用晦涩难懂的“法律语言”，而是积极规劝，促成当事人的和解。

4. 从形式和性质上看，小额诉讼程序属于一种民事诉讼程序，原则上由职业法官主持审判，因而与各种法院附设的非诉讼程序(ADR) 存在明确的区别。这种程序本身仍属于法院诉讼活动的组成部分，目的在于为公民提供一种低成本的、简便的司法救济。一般而言，在小额诉讼程序中，法官的职权和自由裁量权都得到积极发挥。然而，近年来在实际运作中，有些小额程序逐渐开始与非诉讼程序接近和融合，从而加大了小额程序与普通程序的背离。　　

二、小额诉讼程序的适用范围

1、买卖合同、借款合同、租赁合同纠纷；

2、身份关系清楚，仅在给付的数额、时间、方式上存在争议的赡养费、抚育费、扶养费纠纷；

3、责任明确，仅在给付的数额、时间、方式上存在争议的交通事故损害赔偿和其他人身损害赔偿纠纷；

4、供用水、电、气、热力合同纠纷；

5、银行卡纠纷；

6、劳动关系清楚，仅在劳动报酬、工伤医疗费、经济补偿金或者赔偿金给付数额、时间、方式上存在争议的劳动合同纠纷；

7、劳务关系清楚，仅在劳务报酬给付数额、时间、方式上存在争议的劳务合同纠纷；

8、物业、电信等服务合同纠纷；

9、其他金钱给付纠纷。

三、不适用小额诉讼程序审理的案件范围

1、人身关系、财产确权纠纷；

2、涉外民事纠纷；

3、知识产权纠纷；

4、需要评估、鉴定或者对诉前评估、鉴定结果有异议的纠纷；

5、其他不宜适用一审终审的纠纷。

 四、小额诉讼案件的上诉和再审

（一）不得上诉：实行一审终审。

（二）小额诉讼案件的再审：

1.管辖法院：向原审人民法院申请再审。

2.对小额诉讼案件的判决、裁定，当事人以《民事诉讼法》第200条规定的事由（即通常的再审事由）向原审人民法院申请再审的，人民法院应当受理。

（1）申请再审事由成立的，应当裁定再审，组成合议庭进行审理。

（2）作出的再审判决、裁定，当事人不得上诉。

3.当事人以不应按小额诉讼案件审理为由向原审人民法院申请再审的，人民法院应当受理。理由成立的，应当裁定再审，组成合议庭审理。